機器人將下"無底洞" "外星生命夢"再起飛
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來源:新華網 選稿:崔笑愚 ,u m|
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木星衛星“木衛二”表面存在冰層，長期以來研究人員就猜測冰層下 !m$jk2<
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可能有液態海洋，“木衛二”也因此被認為是太陽系中除地球外最可 P~dc
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能存在生命的星球之一。 JS77M-A c
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為探測“木衛二”上的生命跡象，美國國家航空和航太局將開始實地 =V5%+/r +f
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測試一種水下機器人，讓它潛入墨西哥海域的“埃爾·扎卡頓”海底 IA(5?7x`<
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洞穴。邁出揭開“木衛二”生物之謎第一步。 ,?3G;-
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“克萊門小柑橘” >d6| ^h'0
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這次測試模擬了外星探測工作。 4P0}+
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路透社18日報道，未來兩周，這一水下機器人將每日潛入黑暗的“埃 _f{{(
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爾·扎卡頓”海底洞穴，收集岩石樣本，繪製三維地形圖，並利用閃 ; rS{:
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光燈拍攝海底隱秘角落和裂縫。 aDCwI :Li(
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這個水下機器人重1．5噸，由電池驅動，將由一輛重60噸的起重機吊 W>LR\]Ti@
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入海底。別看它外形粗大，卻有個乖巧的名字，叫“克萊門小柑橘” g78^9 Y*1
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。這是因為它表面為橙色，整體呈圓形。 [
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“埃爾·扎卡頓”海底洞穴位於墨西哥海域東北部深處，被認為是地 +n)9Tz5
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球上最深的海底洞穴之一。它寬約100米，深約1000米，可以輕鬆容 BuwY3F\-O
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納下巴黎的艾菲爾鐵塔。 w(rE`IgW
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由於這一海底洞穴位於水下深處，潛水員無法到達。1994年時，一名 * ] (iS
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美國潛水員曾嘗試下水探測，但不幸喪生。“機器人是最理想的研究 _j3f Ar(V
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工具，”美國國家航空和航太局加州埃姆斯研究中心研究人員克裏斯 :Sma`U&
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·馬凱說。 [vgtc.V
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未知的“無底洞” ceV}WN19l
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6年前，美國科學家馬庫斯·加裏於2001年首次提出利用機器人探測“ MJvp6n
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木衛二”。2003年，加裏和他的同事得到美國國家航空和航太局支持 m2o0y++TjW
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，獲得530萬美元資金，啟動了這一研究項目。 v1[29t<I!
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加裏選擇“埃爾·扎卡頓”海底洞穴作為水下機器人測試地點，是因 7Wno':w8
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為這裡對人類來說完全是個未知的“無底洞”，可以充分測試水下機 " fI6Cpc
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器人的功能。同時，作為地球上最深的海底洞穴之一，這裡的微生物 ]!
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在沒有陽光和氧氣的環境下生存，這可能與“木衛二”上的情況類似 /NlGFO *Z
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。“這是個理想的試驗場所，”加裏說。 Fp:'M X
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在“埃爾·扎卡頓”測試只這一項目的第一步。馬凱說，他們計劃在 6-I'>\U~
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2008年11月利用水下機器人探測南極地區冰下海底，以測試機器人在 . ^u,.
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更冷水域中的性能，極地的冰冷海水可能也與“木衛二”相似。 T |p"0b A
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而送“克萊門小柑橘”去“木衛二”至少也是5年後的事情。如果資 hj:, S |
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金充足，美國科學家還準備在20年內製造出體積更小的機器人用於 9F vF hY
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“木衛二”探測工作。“我們需要有耐心，”馬凱說。 rZF*q2?
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“木衛二”探秘 P3%5?.S
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大約400年前的1610年，意大利天文學家伽利略首次發現木星的4顆衛 JLYi]nZ
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星，而科學家研究認為，在“木衛二”表面冰層下可能存在液態海洋 :+Z%; Dc
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，由此推斷木衛二是太陽系中除地球外最可能存在生命的星球之一。 |zU- KGO&
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“我們確信，木衛二上存在液態水。不過，實質問題是，那裏是否存 ;*N5Y}?j'
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在生命，或者說水中是否存在可滋養生物的食物，”馬凱說。他說， !W\+#e z
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“克萊門小柑橘”的任務便是尋找這一問題的答案。 (mOtU8 e
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尋找外星生命，有助於揭示地球生命起源，解開疾病產生緣由以及太 So ;<6~
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陽系形成過程等問題的謎底。 j+!v}*I
