機器人將下"無底洞" "外星生命夢"再起飛

來源:新華網 選稿:崔笑愚 %~h'#S2X(  
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木星衛星“木衛二”表面存在冰層，長期以來研究人員就猜測冰層下 FLWz7Rj  
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可能有液態海洋，“木衛二”也因此被認為是太陽系中除地球外最可 'W#<8eJo  
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能存在生命的星球之一。 OYKV*  
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為探測“木衛二”上的生命跡象，美國國家航空和航太局將開始實地 ;gc2vDMv  
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測試一種水下機器人，讓它潛入墨西哥海域的“埃爾·扎卡頓”海底 RBb@@k[v  
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洞穴。邁出揭開“木衛二”生物之謎第一步。 6?74l;  
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“克萊門小柑橘” Dn@ n:m  
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這次測試模擬了外星探測工作。 R0|X;3  
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路透社18日報道，未來兩周，這一水下機器人將每日潛入黑暗的“埃 7#&sG  
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爾·扎卡頓”海底洞穴，收集岩石樣本，繪製三維地形圖，並利用閃 YlA=? X  
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光燈拍攝海底隱秘角落和裂縫。 q^Z\V?  
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這個水下機器人重1．5噸，由電池驅動，將由一輛重60噸的起重機吊 6y0C  
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入海底。別看它外形粗大，卻有個乖巧的名字，叫“克萊門小柑橘” ,s2.l/5r;C  
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。這是因為它表面為橙色，整體呈圓形。
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“埃爾·扎卡頓”海底洞穴位於墨西哥海域東北部深處，被認為是地  WsoB!m  
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球上最深的海底洞穴之一。它寬約100米，深約1000米，可以輕鬆容 <@yyx7  
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納下巴黎的艾菲爾鐵塔。 X4TUi8ht!]  
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由於這一海底洞穴位於水下深處，潛水員無法到達。1994年時，一名 oM VJ+#[x  
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美國潛水員曾嘗試下水探測，但不幸喪生。“機器人是最理想的研究 {> }U>V  
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工具，”美國國家航空和航太局加州埃姆斯研究中心研究人員克裏斯 H^s SHj  
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·馬凱說。 qkEy$[D9  
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未知的“無底洞” :Y'nye3:  
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6年前，美國科學家馬庫斯·加裏於2001年首次提出利用機器人探測“ _ &M>f?l  
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木衛二”。2003年，加裏和他的同事得到美國國家航空和航太局支持 U".-C`4v  
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，獲得530萬美元資金，啟動了這一研究項目。 *vb)
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加裏選擇“埃爾·扎卡頓”海底洞穴作為水下機器人測試地點，是因 F&P)mbz1  
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為這裡對人類來說完全是個未知的“無底洞”，可以充分測試水下機 7-LeJRB
 
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器人的功能。同時，作為地球上最深的海底洞穴之一，這裡的微生物 `7j,njCX.  
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在沒有陽光和氧氣的環境下生存，這可能與“木衛二”上的情況類似 w7 C=R8^  
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。“這是個理想的試驗場所，”加裏說。 &qC>*X.  
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在“埃爾·扎卡頓”測試只這一項目的第一步。馬凱說，他們計劃在 9D<HJ(  
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2008年11月利用水下機器人探測南極地區冰下海底，以測試機器人在 }8SHw|-  
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更冷水域中的性能，極地的冰冷海水可能也與“木衛二”相似。 |(V3  
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而送“克萊門小柑橘”去“木衛二”至少也是5年後的事情。如果資 1-n
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金充足，美國科學家還準備在20年內製造出體積更小的機器人用於 }u&JX  
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“木衛二”探測工作。“我們需要有耐心，”馬凱說。 Dmw,Bi*  
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“木衛二”探秘 r3kI'I|bq  
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大約400年前的1610年，意大利天文學家伽利略首次發現木星的4顆衛 +R_U  
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星，而科學家研究認為，在“木衛二”表面冰層下可能存在液態海洋 Ef!F;De)A  
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，由此推斷木衛二是太陽系中除地球外最可能存在生命的星球之一。
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“我們確信，木衛二上存在液態水。不過，實質問題是，那裏是否存 "xOeBNRjV  
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在生命，或者說水中是否存在可滋養生物的食物，”馬凱說。他說， YV msWuF  
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“克萊門小柑橘”的任務便是尋找這一問題的答案。 D6t]E)FH  
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尋找外星生命，有助於揭示地球生命起源，解開疾病產生緣由以及太 2KEww3.
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陽系形成過程等問題的謎底。 -AE/,@\P  
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“更深入探索生命起源，能讓我們更多了解自身，同時有助於推動衛 PG!vn@b6  
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生醫療方面的科研，”參與“木衛二”水下機器人研究項目的美國微 O c.>$  
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生物學家約翰·斯比爾說。