芮雪本想立即回去，但走过书房，灵机一动，决定去看看二太太。二太太这段时间身体一直不太好，对此，芮雪也没什么好办法。按理说经过李奶奶驱赶邪祟之后，药也停了，将养了这些日子，应该好些才是，无奈二太太一直没有起色。 nYhp `!W4;  
而老夫人虽然好多了，但偶尔还会犯糊涂，有一次甚至指着芮雪的鼻子骂了起来。芮雪听得莫名其妙，一旁的甘之如更是非常尴尬。 sLNNcj(Cy>  
还没走，就听得书房的门轻轻开了，芮雪闪身躲在柱后，只见那个女人敏捷的出来，带好门，转身以极快的速度向后走去。芮雪离的太远，而且中间隔着长长的走廊她又不敢现身，竟而让她跑掉。等她跑过拐角，那人已踪影不见。 _nP)uU$  
她在二太太房间门口听了听，毫无动静，向后看看，却又不见人，远远的看着老夫人的房间一片黑暗，同时也没有丝毫动静。 ,^HS`!s[ E  
芮雪无奈的回到自己的房间，闷闷不乐。明天早晨，应该去少爷的书房看看，到底为何这位大少爷的房间内半夜还有女人出没呢？反正想不明白，索性不想。

“三太太，三太太！”芮雪被一阵急促的敲门声惊醒。“谁呀？”她睡眼惺忪的问道。小柳儿已经起床，在芮雪的授意下打开了房门，甘苦冲了进来。 XO%~6Us^  
“三太太，逄叔病得很重，浑身就象一块热炭一样。”甘苦着急的说。 puA|NT  
“逄叔？昨夜不是还没事吗？他是不是因为去检查你们门上，才病得呀？”芮雪一着急，差点把自己昨夜曾同逄叔见面的事情说了出来。 o_ (0  
“检查门上？”甘苦一脸的茫然，“三太太你是说昨夜吗？是我当值，雨很大，我一直坐在门房内，并没见逄叔呀。” f0u56I9  
“是吗？”芮雪也呆住了，“我知道了，你先回去，我马上过去。” h07eEg  
甘苦走了，芮雪陷入短暂的沉思中。逄叔昨夜说的明明白白，从厨房去大门检查了，但实际则不然，这是为何？能说则说，不能说即使保持沉默，难道芮雪还会追着他问不成？逄叔为什么要撒谎呢？ %EWq2'/5  
但此时顾不上多想，就去看逄叔。

逄叔颤栗不止，即使裹着厚厚的被子，依然抖成一团。芮雪让小柳儿速去厨房，给逄叔做一碗热汤来。同时，手足无措的甘苦也接到了芮雪的命令，立即飞也似的去镇上请郎大夫去了。 bNXAU\M^  
天气有些阴沉，东天乌云遮日，但看上去却不似有雨的样子。从甘家大院到甘家集的道路却是青石板路，此时不但无丝毫泥泞，反而纤尘不生。所以甘苦一出门，撒开腿一阵狂奔，不一时就回到了甘家大院。 26 ?23J ;  
让芮雪惊奇的倒不是甘苦的上气不接下气，而是他那沮丧的表情。“三太太，郎大夫不在家，出诊去了。” &wb9_?ir-  
“什么时候能回来？”芮雪倒不以为意，这对大夫来说，可说是最平常不过的事情。 Y1WHy*s?  
“不知道。”甘苦好容易呼吸稍微均匀了一些，“我留下了话，但瞧那意思，郎大夫的家人也没有把握。” UGCox-W"  
“可现在我们不能等呀。”芮雪也有些着急，“除了郎大夫，附近还有谁会看病？” H]]c9`ayt  
甘苦哭丧着脸：“打小我就知道郎大夫，暂家就没用过别的大夫。三太太，郎大夫的家人都面露焦急，正商量着出去找找他呢。” LN\[Tmd &  
“对了，难道不知道他去哪里了吗？”芮雪不以为意。 LXNQ
b6!  
“看来是，人家正商量事情，我也心里着急，也没问，但我还看见了药铺里的大掌柜老孙叔。我进去时，他说都怨他，没有问清楚，就放东家出去。据说郎大夫昨晚去了董家堡，可孙掌柜派人去问了，董家堡没人请过大夫，所以他们商量着去找，我看八成是不能等郎大夫了。逄叔这样子，我们不如另外去请大夫。”甘苦这样建议。 / gu3@@h  
“那要请示一下老夫人。”芮雪话没说完，就听得外面有人接道：“什么事找我？”门一开，老夫人和绿意走了进来。她扫了一眼芮雪，随即急步走到床前，侧身坐下，凝视着逄叔无神而又憔悴的眼睛，声音中充满了关切：“你到底怎么了啊？你知道现在家里要指望你呢。就算是大雨影响麦收，你也不必如此着急上火，自己病了自己受罪不说，还会误事呀。要看开些，很多事情过去了就过去了，这么多年来，大风大雨经过了多少，这样一场雨，算得了什么。” vK:QX$b  
老夫人回头看看芮雪，芮雪连忙上前，把郎大夫的情况低声说了，老夫人摆摆手：“那还是去西河崖请崔大夫好了，崔大夫是咱们家20年前的老大夫，后来因为郎大夫在崔家集开了再生堂，咱们家才不大去西河崖了。” 3nrqo<X  
甘苦答应一声，随即出去。老夫人拿出一串钥匙，让绿意回去，到她的箱子里找一下，其中有速溶退烧药，可取一包，用温开水溶化，趁热喝下。 x2m]Us@LIU  
“老夫人，是什么样的药呢？” > H~6NBd5D  
“包上写着几个字，很容易找。”老夫人有些不耐烦，瞪了绿意一眼。 \K}aQKB/j  
“我和她一起去吧，婆婆，我认识字。”芮雪自告奋勇。 $rB6<  
老夫人急躁的冲她俩挥挥手：“快去快回。”

42-2 CL1;Inzl  
芮雪悄悄掩上门，和绿意同去。逄叔的房间里，老夫人的眼神变得柔和，说话的声音中，也少了一些冷竣。“他逄数，你又何必如此服气？真的气坏了身子，难道不是自己难受吗？我知道你是心疼彩绫，但人已经死了，多想徒劳无益，还是看开些吧。” F. T@)7  
“我怎么能看的开？我觉得自己就象一个流氓无赖，在这个家里，我不知道还能不能待下去。我如果告老，你会放我吧？看在我给甘家这廿多年的辛苦上，你会让我走的，对吧？”逄叔依偎在墙角，满脸的泪水更加深了他的真诚，他充满期望的望着老夫人，等待着她的决断。 &D*8l?A/1f  
“你胡里乱想什么？为什么要离开我，离开甘家？你在这里生活了廿多年，你又怎么舍得？你舍得大少爷？舍得老爷的书房？舍得这座大院？”老夫人的声音有些尖锐。 K(OaW)j
 
逄叔却低下头，不再看她：“怎么能舍得？只是我最近总是做梦，有时候梦到老爷，有时候梦到……梦到……她，难道我真的老了吗？咱们甘家这座大院，上百年了，我在这里也住了二十几年，我想换个环境，过些日子再回来。” +*.1}r&  
“这就是你这两天考虑的事情？”老夫人鄙夷的说道，“本正，你真是越老越糊涂。你说你梦到老爷，那不是很自然的事情吗？你伺候他好多年，一直跟随着他，老爷在世上的最后时刻，你也在身边，我伺候他可以说是仁至义尽吧？反正这么多年，我没什么遗憾。我给他生了儿子，为他传宗接代，延续甘家的香火，他难道不该感激我？想那么多，纯粹给自己增添负担，有什么好处？做人嘛，就得学会取乐，那怕你本来过的是苦日子，那也没什么。那没多年的苦日子我们不是都过来了？”

“我不是说对不起老爷。”逄本正也许是说了这些话的缘故，竟然没有感觉到冷，也不再哆嗦，“而是我深怕对不起老爷。老爷在世之日，你我对他都可说仁至义尽，我作为甘府的小子，没有老爷的栽培和看重，哪有后来的我？当然还有你，要不是你这么信任我，把一个大家交给我来管，又怎么又这么多年风雨同舟的日子？但真就怪了，我越想说服自己在这里呆下去，就越是想离开。这两天满脑子翻翻滚滚全是这件事，我不怨谁，我只会感激谁，有时候我会责怪自己，但就是在深深地责怪中，我还是会做错事，让甘家蒙受损失。” }# Xi`<{  
“你别说了，谁也没有责怪你，你没看到下人们都那么尊重你吗？你这是因为在病中，所以想问题、看问题都有些钻牛角尖，昨晚一夜的雨，也让你的心情变坏。等你病好了，自然就象天上的云一样，随风而散。不准再说离开甘家的话，这不是伤人心吗？至于她，你想她还有什么用？这么多年，说不定她早死了，你竟然还在想着她？”老夫人说着，倒伤心起来。 <4f,G]UH_  
“我不是想着，是梦到她了嘛。”逄叔辩解道。 OL9]*G?F  
“日有所思，夜有所梦。你想骗谁？”老夫人撇撇嘴，回报以一丝冷笑。 >a@ >N  
“其实，我虽对不起的人就是她！”逄叔深深叹息一声，意味深长的看了一眼老夫人，不再作声。

绿意几乎回避着芮雪，急匆匆的走在前面，见了甘之如，都没停下脚步。“你们干什么去？”甘之如问。 ; 8E;  
“去取药，逄叔病了，老夫人让绿意回房间取药。”绿意走过去，仿佛没看到甘之如。芮雪停下来，回答。 @'gl~J7  
“逄数怎么了？为什么不去请大夫？”甘之如大奇。 !o<ICHHH  
“你呀，还是过去看看吧。郎大夫出诊未归，老夫人已经打发甘苦去请西河崖的崔大夫去了。她怕逄叔顶不住，特意命绿意回去取药。”芮雪显得很有耐心。 piuKVU  
甘之如没说什么，径直往二太太的房间而去。芮雪看着他的背影，突然发现少爷也开始变得深沉了。很少说话，对什么都提不起兴致的样子，也许是生活，尤其是彩绫的死让他有了这些改变吧。 B.6`cM^  
绿意在前面等着她，芮雪紧走几步，赶上去。“绿意，你怎么不和少爷说话？”她半开玩笑的说。 uP Rl[tS0  
“怎么？我已经走过来了呢。”绿意有些慌乱。偏生芮雪还笑着，用一种看透一切的表情，诡秘的笑着，看的绿意极不自在。“三太太，你为什么这样子看着我？” ALAL( f`  
“绿意妹妹，我倒不知道你是怕被人看的，那好，我不看你就是。”芮雪故意一本正经的说。  mmcdtVe  
“不是，是你看人的目光如刀呢。”绿意低下头。 KK$ a;/  
“你是恭维我还是骂我？我倒真希望目光如刀，看透你的内心，可惜，我的目光和你一样，没有那么强的穿透力。”芮雪叹口气。 m  r2S!  
“三太太怎么这么说？我难道是那种深藏不露的奸邪之徒不成？还要劳动三太太动用入木三分的目光？”绿意听着不舒服，也针锋相对，以攻为守。

“你当然不是奸邪之徒，但是绿意妹妹，每个人都有自己隐秘的一面不为人所知。比如说我，妹妹你觉得能看透我吗？”芮雪笑盈盈的看着她。那份笑容，足够真诚，足够灿烂，绿意看着，却只能缓缓摇头。“你看，还不是一样？你也看不透我，大家扯平。我们的想法未必完全一样，但肯定有相同的地方，只不过我们还没发现而已。” m\?\6Wk  
绿意觉得这话越来越深，也越来越难懂，但她却只是微微点头。绿意开门，芮雪跟着她到了老夫人的内室，绿意很熟练的打开箱子，然后把位置让给芮雪。“三太太，你找找看吧。” NFV_+{X\  
芮雪踩着凳子，刚好能够到箱子。她挨着看过去，不禁有些心惊：原来，老夫人这个箱子里，全是药品！各式各样的丸药、成药、免煎类药面、外敷的药膏以及药水比比皆是。老夫人其实本就懂得药理，原因自然不清楚，想必是曾经生过大病，久病成医。 Pr2;Kp  
而在这众多的药物之中，她还发现了两种药物，把芮雪弄了个粉脸通红。那两种药，都和怀孕有关，一种是安胎药，一种是却是去胎药。 V $>"f(  
她表情的异样引起了绿意的注意，绿意看到箱子里的药时，笑了。这两药都是郎大夫给配的，放在这里也有两三年之久了。因为都经过处理，可以保存很久。在绿意那是见惯不怪，而身为处女的芮雪却无端弄了个大红脸。 D$mf5G &  
因为有此变故，芮雪几乎要离开药箱，但想想还是找到了老夫人指名要的药之后，才轻轻下来。绿意则又整理了一下箱中的药物，才锁好箱子，和芮雪一起出门。 =oPng=:  
“妹妹，我问你一个问题，老夫人这里怎么还有去胎药？”如果说留着安胎药或者保胎药，很好理解，毕竟家里有儿媳妇了，如果儿媳妇有喜，服上几服安胎药，可保胎儿无虞，自无不可，然则留着去胎药的作用何在？芮雪心中有此疑问，很希望绿意能为自己打破。 XR<G}x  
“我也不知道，这些事情也需要老夫人才明白。我自己……自己还是……，怎么能知道？”绿意很艰难的说。 W.p66IQwL&  
虽然没说明，但芮雪明白，绿意的意思是说，她自己还尚未嫁人，又怎么懂得这些事情？这也不错，芮雪不禁微微叹了口气。

43、悲痛欲绝 D? %e"*>  
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郎家人终于坐不住了！ ~ J%m  
郎大夫离开家已经一天两夜，到了次日清晨，依然没有任何消息！郎太太坐立不安，茶饭无心，只是焦躁的等待着消息。 z}D#WWSxf  
派出去的人走访了很多地方，也问了好多人，但他们送回来的信息毫无二致：都说没见过郎大夫。 Y5Ft96o))x  
一个白天的察访结束，楞是半点音讯也无，郎太太开始觉得事态变得严重。她估量着形势，光靠自己的努力是不够的，她召集柜台上的掌柜、帐房、伙计、学徒，就在再生堂的大堂之上，关门落锁，停止营业，郎太太希望大家能够帮忙，尽快找出丈夫。这样子集思广益，确定一个总的方针，总比自己这样毫无头绪来的好。 '8L(f w{k  
“现在都快二十个时辰了。”郎太太眼圈通红，手里还拿着一块丝帕不时的擦着眼睛，她声音里的焦急如同干透了的柴草，一点就着，“可当家的还没回来，我一个女流，实在是越着急心越乱，没什么好主意。希望各位叔叔伯伯有以教我，看看怎么才能把当家的给找回来。”话没说完，已经哽咽。郎大夫三十多才有了个独生儿子，视若性命。此时不过五六岁，依偎在母亲身边，看看这个，看看那个，眼睛里流露出迷惘和不解的神情。 A<a2TXcIE3  
孙掌柜一直在低着头吸烟，这种事自然需要他首先说话，因而其他人或者低头不语，或者看着他。孙掌柜咳嗽一声，拿烟袋锅在地上磕了几下，抬头看了看郎太太，又环视大家一周，方才开口：“太太莫着急，东家不在，我们会好好安排。昨天早晨，说实话，我还真没有当回事，只说是出诊后天色已晚，又兼急风暴雨，主人家一定不肯放东家回来，所以还可说等着，但现在都二十多个时辰了，以东家的性格，倘若不能回来，自然会找人送个信来，这样子音信皆无，并非东家的做派。我就想，既然是出诊，为何一直没有回来呢？说不定是东家人缘好，在半路上被朋友接走，来不及找人回家送信，也是有的。”孙掌柜说完，看了看郎太太，见她正聚精会神的倾听自己的谈话，他又看看帐房，见帐房谭二先生正在烟雾笼罩中低着头，他才收回目光，凝视着眼前那张方子，很快的接下去，“昨天下午我去了董家堡，也不是我不放心伙计们，而是那天我见过来请东家的那个小伙子。就在他们离开时，我曾经见过他们的身影，虽说在没怎么看清，可还是有印象，要是让我见到，一定可以认得出来。”

“可我怎么也想不到的是，董家堡四五十户人家，我挨门挨户的进去问过，由于雨后他们都在家里，因此可说是见到了董家堡所有的人，但却没有发现那个前来相请东家的年轻人！而他们每一家都说家里人不曾生病，也不曾来请过东家！这样子看来，事态就有些严重了，回来的路上我想了一路，却百思不得其解。不知道这个年轻人为何撒谎，而东家居然就此不见，也确实让人心悬。”他未说完，郎太太已经轻轻啜泣，以帕拭泪。 fmatc#G  
“昨天一天里，我们的伙计都去周围各个村子找过，也打听过，但却没有什么好的消息回来。更见的这件事可疑。我想现在我们不能再等了，生意是不能做了，我们这样安排一下今天的时间，大家再做些补充，一定可以找到东家的。”孙掌柜为人不错，深得伙计们的信任，大家也愿意奉他号令。这时都纷纷嚷着让他快作安排，也好各自去做。 +#^
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孙掌柜伸出两手慢慢下压，示意众人少安勿躁，又向郎太太点点头，才开口说话：“就让谭二先生坐镇，但生意肯定不能做了，门排上好，谭二先生就在后院，与太太在家，也好取个商量。伙计们分成三队，除了董家堡，还要在周围村子里寻找东家的踪迹。尤其是西边的西河崖、西小河、宗家营，南边董家堡前后的小寨子、凤台、北镇等处。我昨天亲眼所见，那辆车从再生堂门口直出西大街，一路是往西还是往南就不太清楚了。北边有山有河，无路可通，所以西南两个方向是咱们的重点。太太您看，这样安排可好？” aE%eJ)+K  
郎太太直点头，其他人也无疑义，就此定规。孙掌柜还有话说，却也要言不烦：“我们一直受东家恩惠，需要大家出力的时候，我希望每个人都会不遗余力，也相信你们会不遗余力。如果得到音讯，应根据情况，迅速回来报告，至少也要在中午请人帮忙送信，最好自己亲自回来一趟。如果到戌时尚无结果，那么一定要及时赶回来。我呢，就在镇子周围，包括甘家大院去查问一番，希望能够得到蛛丝马迹。” 2O}s*C$Xav  
详细安排好，众人匆匆吃过早饭，带上干粮一并出发。孙掌柜独自沿着镇中心的马路，边走边想。不觉来到了甘家大院门前。

一路行来，到处都干干净净的，前天晚上一夜大雨将马路冲刷的干干净净。这是一个绝大的麻烦之处！倘或没有那场雨，轮车辘辘，自然留下了痕迹。偏偏一夜大雨，真正气数！ $_I%1  
“是孙大夫呀？怎的有闲暇出来走走？”门上的甘苦含笑招呼，由于常去镇上请郎大夫，彼此倒是很熟悉的，甘苦一向称呼孙大夫，却不象别人那样称呼孙掌柜。 *`QdkVER  
孙掌柜报以苦笑：“哪来闲暇？倒是为着东家的事情在着急呢。” F$sF
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甘苦收敛了笑容：“哦，郎大夫还没回来？昨天不是就出去了？逄叔病了，还是去西河崖请的崔大夫呢。” qxecp2>U  
“逄叔病了？现在如何？实在不行，我可以去看看，就怕水平不够，倒耽误了。”孙掌柜人很谦虚，话也谦和。 >? A `C!i  
甘苦赶紧摇手，满脸堆笑：“那倒不是。是老夫人吩咐的，说郎大夫没回来，其他人自然四处去找，哪里还有人在家坐着？咱们就别给人家添乱了。这才吩咐去请的崔大夫。” |({UV-`  
孙掌柜脸上掠过一丝真诚的笑容：“真是老太太理解人，不枉了郎家这么多年跟老太太的交情。但愿逄叔快些好起来才好。” /!&b'7y  
“借你老吉言，昨天崔大夫来看过，看样子逄叔已经不碍了。现在吃着药，慢慢恢复。倒是郎大夫让人着急呀。到底是怎么回事？门房里有茶，孙大夫过来吃一杯茶再走吧。”甘苦力邀。

孙掌柜想了想，跟着他走了进去。甘苦随手虚掩上门，进了门房。孙掌柜端起茶，简明扼要的说明了情况。甘苦很认真的听着，随即问明了马车离开的时辰，想想那时正好是自己当值，因为无聊，就在门前枯坐，顺眼瞟着东来西往的行人，自得其乐。恰好看到一辆马车，蓝布幕帷，自东往西而来。甘苦见那车把式是个年轻人，那时虽是黄昏，由于空中阴云密布，光线已很暗，加上车把式草帽的帽沿较低，几乎遮住了大半个脸庞，无法看得分明。 NE>JtTF<  
反正事不关己，甘苦也不芥怀，反倒把目光集中在后面那骑马的年轻人身上。只见他白衣如雪，神定气闲，也是一顶草帽，帽沿极低，仿佛怕被人看清似的。“这是什么路道？”甘苦嘟哝了几句，暗自摇头，还待看时，那骑马的人突然回首，瞄了一眼甘家大院的大门，甘苦只觉得那人似乎有点熟，但既未看清面目，怎么可能会觉得熟？他自己倒笑了，只见一车一马，一路往西而去，刹那之间，去得远了。 vdFQf ^l  
“什么？还有一人骑马？一直往西去了？”孙大夫倒把眼睁得大大的，说实在的，是没想到。可根据甘苦描述的车帷和那年轻人的情况来看，当是无疑！ $>rfAs!  
甘苦肯定的点点头，孙掌柜站了起来，绕室彷徨，连连搓手。随即跟甘苦道别，急匆匆赶回了甘家集。

43-2 2iINQK$  
孙掌柜带来的消息让人高兴，但只有大体方向仍不济事，谭二和孙掌柜两支烟枪喷云吐雾，郎太太则坐立不安，内心深处一则以喜，一则以忧：喜的是终于大致探明丈夫的踪迹，忧的是所谓董家堡不过是一个谎言，对方既然公然撒谎，更可见这件事早有预谋，说不定是丈夫曾经得罪过什么人，此时前来算账！想到此既悚且惊，不寒而栗。 (8X8<>w~  
谭二一直不曾说话，此时看郎太太五内如焚，心下不忍，于是好言相慰：“太太，你且宽心，暂到里边歇息，待我们两个商量出结果，再作道理。”说完看看孙掌柜，老孙点头称是：“就是这样，太太，你放心，我们为东家谋，也是为自己谋，东家待我们不薄，我们一向心感，自然竭诚谋划，找回东家。” `2U/O .rV  
郎太太见这话恳切，道声“辛苦”，悄然自退。谭二见她的背影消失，顿时将椅子拉的离孙掌柜近一些，双眉紧锁，用低沉的嗓音开始说话：“老孙，此处无外人，你我二人心照，都是为了东家，我们问心无愧。可眼前这架势，我们有必要做两面之想了。”孙掌柜明白，这是说应该做坏的打算，但也只在他们二人心中罢了，决不能对伙计们讲，否则就是一场乱子。在没有找到东家之前，说来徒乱人意，打击信心，其实是自乱阵脚的表现。他如何不知？因而深深点头，表示自己会意。 [0 f6uIF  
“你那想过没有？他们这一去，目的何在？那位上门相请的伙计，又是什么路数？当时我微有疑惑，董家堡老老少少两百口人，我们大多都认识，何以这个小伙子倒如此陌生？”谭二有些懊恼。

“我也有这种想法，只以那人甚是焦急，看上去不似作伪，我还以为是董大少家新聘的伙计，也没多想。”孙掌柜也有些遗憾。 q &o=4  
“现在倒要想想，对方是什么路道，咱们才好有的放矢，否则这般大海捞针，有可能延误了最佳时机，倒害了东家。”谭二有些算计，因而孙掌柜心中颇感欣慰，当此时，有这样一个人可共谋划，自己的压力也觉得小多了。 Q1B !W  
“我看只有两种可能，一种是仇恨。说不定是东家曾经手的病人，因为病入膏肓，无药可治，一命呜呼。主人家不说自家亲人病势沉重，非药石之效所能挽救，反倒对东家怀恨在心，也是有的。第二种是妒忌，郎中或者药行对东家的手段忌惮，因而使出非常手段，倒也不是没有可能。”孙掌柜沉思着说。 'gH#\he[Dh  
谭二点点头：“这话有理。还有一种可能，东家有没有得罪过什么人？” \F3t&:  
孙掌柜瞥了一眼门外，心中警惕：“这倒没听说过。东家平时乐呵呵的，悬壶济世，与官府、大族少有来往，除了镇西的甘家，算是世交，不比寻常之外，周围其他大家族，东家素来不怎么看重。寻常小民，东家又怎么会得罪？” ]<= t  
谭二又点点头：“那倒也是。你觉得一路西去，对方的目的地会是什么地方？” =h!m/f^x  
孙掌柜却又摇摇头：“我也猜不透，的确令人好生纳闷。” &|;!St]!M  
谭二忽然心中一动，想起了什么，随即又摇摇头。孙掌柜看在眼里，不禁要问：“此时你我之间，可还有什么不能说的？” [: j_Y3-9  
“倒也没什么，我是想到了西河崖的崔大夫。但那人我见过，人是极热心的，有一年甘府的老太太病势沉重，恰逢东家出诊未归，甘家老太太先是吃了崔大夫几付药，全无好转，于是东家也赶过去，两人会诊，最终采用了东家的方案，三付药下去，立即痊愈。这也难怪甘家看待咱们东家，情份不同。但那一次却也让崔大夫灰头土脸，自此之后两人很少来往，甚至曾得崔大夫诊治过的病人都知道不能再来找东家。”谭二说到这里，停住了。有这样一段过节存在，焉知崔大夫不会心生嫉恨，携怨报复呢？但一来过去了多年，并无下文，二来此后郎万有处处礼让，设法化解，当不致到此刻仍生恨意，以至于要毒设狠局。

就在昨天，崔大夫出现在了甘家大院。此人不苟言笑，在芮雪看来，连在老夫人面前做出的那种笑都象是努力挤出来的。他看过逄叔的病，脸上依旧毫无表情，令人感觉莫测高深。甘之如接着他，到书房就坐。 2XpGgG`2`C  
“好叫大少爷放心，逄管家这病不碍。他只是不该再淋那场雨，本来心思焦虑，郁结五内，气血有亏，忽有这么一场雨，兜头淋下，冷热相激，自然容易出事。也亏得逄管家虽年过四十，身子板儿倒还结实，老夫人那些药，刚好对路，没有耽搁，吃几付药，调理调理，可保无虞。大少爷不必担心。”崔大夫脸上依旧没有笑容，但言辞恳切，甘之如自然放心。麦收时节，忽有这么一场大雨，如果逄叔在这个时候倒下，家里的担子可由谁来挑？体弱单薄的甘之如颇有自知之明，知道自己的份量。 #>'0C6Xn  
“多谢崔大夫，就请在舍下用过午餐，再着人送回。” v\C+G[MV7  
“不必！我家里还有病人，说好了这里看罢，立即回去的。少爷知道，病人是不敢耽误的。下次如有机会，当再叨扰。”崔大夫一边说，一边很麻利的料理好自己的医药箱，连老夫人都不曾告辞，匆匆而去。甘之如自然送到了大门口，再三致谢。 {HeMdGn9  
“还好！否则家里这几个病人，我怎么料理得了？”芮雪听甘之如说罢，稍稍放心。 [<t*&Kr+o  
回到房间，恰好小柳儿不在，夫妇俩因为经历了太多，都觉难得有机会说几句知心话。 %LyB~X  
芮雪先劝：“彩绫走了也多日了，你也不要太难过，好好想想，把功夫用在其他人身上才是正理。你就算心里再难受，彩绫也活不了是不是？” <U*d   
甘之如点点头：“你放心，我会自己排解。我只是无法原谅自己罢了。” <:w7^m  
“不！你虽然确实揍了她几下，但并非彩绫的死因，彩绫真正萌生死志，是因为她惨遭……强暴。”芮雪说这话时，声音极低，脸色也红得厉害，她根本不敢看少爷。 Aj_}B.  
“那当然也是我做的，就算我酒后无德，可我也不能借此逃避责任呀。”甘之如很快的接着说。

“少爷，你认为真的是你做的吗？你想想自己在床上，和我……和我时，为什么不行？”芮雪极为艰难的说出这话，头低的更低了，甘之如都能看到她脖子后面一小块白皙的皮肤。 s*;~CH-[  
“可我那时候喝了酒，谁知道行不行呢。”甘之如倒不太忌讳芮雪提他这件事。 {|cA[#j#  
“我很认真的想过了，有九成把握敢说这件事不是你做的。”芮雪很肯定的说。 -Ac^#/[0  
“哦？那你快说说看，到底是怎么回事？”甘之如也来了精神，因为一直对彩绫感到愧疚，此刻听说并非自己所做，心中轻松了些，但也因为如此，想为彩绫报仇的想法顿时冒了出来，因而急于知道下文。 R)v`ZF,/b  
“你别太兴头。我检查过你的小衣，没有丝毫不洁之物，因此断定不是你做的。” Z(s} #-  
“可我不是洗过澡吗？洗过澡之后怎么还会有痕迹？”甘之如有些疑惑。 ;iEqa"gO  
“是的，不但你洗过澡，而且彩绫也洗过。如果是你对她进行侵犯之后，她未必有心情帮你洗澡，同时也为她自己洗澡。你说我这样说可对？”甘之如点点头，芮雪接着说，“那么就是做之前洗的，你痛打了她一顿，彩绫虽然感到委屈，但却不会怪你，说不定正是因为理解你心中莫名其妙的悲愤，才忍气吞声，甘愿挨这顿打，与你出气。随后她就伺候你洗澡，洗完澡等你睡了，她才洗澡安歇。没想到正伤心呢，却有人进了她的房间。” "3K0 wR5  
甘之如眼睛睁得大大的：“这是真的？你怎么能判断？是谁进了她的房间？是谁？”甘之如暴躁的喊道。芮雪用眼睛示意他稍安勿躁，单但他还是难以克制。他忽地站起来，在房间了转了两圈，复又坐下。定定的看着芮雪，希望听到她更为合理的解释。 &8N\ 6K=  
“你先别急，这只是我的假设。我觉得，你要想弄清楚这一点，可以先从春轩那里着手。彩绫不是曾回过宁家吗？彩绫回去都做了些什么，说了些什么，有没有反常的表现，有没有对你怨恨的表示，春轩应该都知道。我无法理解你们醉酒的感觉，但俗话说得好：酒醉三分醒。你即使醉了，难道仔细去想想，也无法想起当时的情形吗？只有确信你自己没有对她动手，才能顺藤摸瓜的去寻找凶手！”她用了“凶手”的说法，让他一惊，但旋即点头，认为这是正办。说不得，只好明天再去了。 ,F1$Of/'@\  
谁想次日上午也不得闲，一直到下午才到了宁家。恰好，宁春轩在家，春轩倒还客气，寒喧过后，将他领到书房。有个苗条的女孩转过身来，冲他妩媚的一笑，甘之如一见之下，不禁大吃一惊。他大喊：“春薇！我不是做梦吧？”

44、黯然销魂 EV }%D9:  
S+He  
“那就有一个地方不可不去看。”谭二也是突然想到这个地方，急急乎提出来，“桑家大院。” /<n_X:[)  
“啊！这个地方！我险些忽略了！”孙掌柜也是失口惊呼。 bv+PbK]iO  
等到午后，很多人陆续回来报信，都说了无所获。孙掌柜也不说破，吩咐大家快些吃饭，下午集合，找了对面街上一辆板车，直往西而去。马蹄得得，路程又不远，不一时便到了。 _ H-Lt{k  
除了留下一个人在门口照顾马车，顺便在陌生人面前遮掩此行，其余人迅速进入了这座破败的桑家大院。曾经红红火火的桑家大院败落的如此彻底，除了几间破败不堪的茅草屋，无声的诉说着什么之外，只有断壁残垣，丛生荒草，让人平添无限的伤感。 ETm
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当初的桑家据说是本地的大户，以酿酒为业，创下了一大份家产，后来不知何故，家族渐趋式微，终于有一日，遭灭顶之灾，只留下这个桑家大院，空让后人凭吊。而当地百姓不明真相，总以为桑家大院念起来就好像“丧家”大院，故而都心存敬畏，约束自己的孩子，决不能到院子里面去，以免遭池鱼之殃。 O)&V}hU*  
桑家大院有点类似于甘家大院，乃是倚山而建，不同之处在于，甘家大院院内是完全平整的，而桑家大院则很好的利用了地形，一排排房屋错落有致，每一进院落都呈现一定的坡度，这种建筑，本就是匠心独运。

孙掌柜倒是早就知道这么个地方，他当初也曾进入过院中，那时候花残草长，暗鸦悲鸣，如果是在黄昏中进来，这么一个荒凉的所在，绝对让人害怕。伙计们显然也对这里心存畏惧，一个个畏畏缩缩，不肯鼓劲向前。孙掌柜看出伙计们心中有敬畏之意，自己也不自禁的暗暗戒备，但却不能有任何表现，所以他还是脸带微笑，尽可能平静的当先闯入。 )[>{ Ie2  
前面几排房屋早已毁却，孙掌柜一行人谁也不说话，一直向后，直到最后面那进院落。出乎意料，尚未毁坏的正房居然铜锁把门，而更奇怪的是，那把锁居然并非锈迹斑斑，而是金黄如新，似乎刚刚挂上去一般。孙掌柜有些疑惑，暗暗思索，实不知这座宅子最近有何人住过。如果说这是人家的住宅，这样子破门而入，就是犯法。他低头沉吟不语，心下好生犹豫。 a:C
ly9  
伙计中有一位看出了他的疑虑，随即越众而出，为他解惑：“掌柜，您老看此处长草及膝，庭中小路上都为草所掩，再加上连大门都没有，尽管有这把锁，足见并非有人居住。我们就算是打开这把锁，也算不得破门而入。” uq'T:
d  
孙掌柜嘉许的看了他一眼，深受鼓舞。只为这把锁让自己蒙蔽，其实细想一想，果然，哪里有人住的痕迹？孙掌柜很快的将所有人变成两个小队，一队到院中各处去寻找，包括那些花坛、假山、回廊和其他茅屋等处。另外一队则跟随着他，打开门锁，进入了房间。 N _wB  
的确只有一把锁！里面依旧破败不堪，墙壁上斑斑驳驳，大片的墙皮脱落造成的痕迹触目惊心。除此之外，更无他物。地板则似乎打扫过，但却有很多沾着泥巴的脚印。显然，这两天还有人在里面走过。而这些脚印，正是从雨后泥泞的地上进入房间留下的。孙掌柜什么也不说，抬起头，墙上有一排整齐的铁钉，显然是悬挂东西用的。难得的是，这些铁钉也是新的。如说是挂衣服，那又太高了，手都够不着。他摇摇头，随手推开了内室的门。 Ean #>h  
有很多难以索解的痕迹，但对孙掌柜来说，却难以把他们理顺，只能看道哪里暗暗记住。不想就在此时，外面有人高声喊他。

声音很急，看来是有什么奇异的发现。孙掌柜不及多想，返身而出。沿残破的回廊，三转两转来到一座穹窿形建筑的入口。“怎么了？”他问。“掌柜，我们找遍了院子其他地方，只有这个地方还没进去看。现在怎么办？”伙计显然对这座建筑有所顾及，不敢自作主张。 jY
I\.bc  
“准备火把。先进去两个人看看。这座建筑是酒窖，可能很深，深入地下呢。”孙掌柜虽未进去过，但此前却曾略有耳闻，所以很谨慎。 d#NG]V/   
火把来了，两个伙计小心的进去，在众人的热切关注下越走越远，突然，火把消失，里面传来长长的惊呼声，随即一片寂静。 O3 NI  
孙掌柜大声喊伙计的名字，问他们到底怎么了，但过了很久，却没有一点声音传来。 ^pwT8Bp  
外面的人面面相觑，都不解所谓。孙掌柜等了一会觉得不是路道，干脆拿过火把，自己带人进去。想到前面两人的情形，他取出两粒丸药，每人一粒，含在嘴里，关照那个叫小东的伙计不可吞咽下去，并密切注意里面的情形，如果发现无法呼吸那就立即返身退出，在不确定东家是否在里面的情况下，不可做更大的牺牲。 Vq$8!#~w  
推开门，经过一个圆形的厅，看到了那扇门。门开着，里面一片死寂。孙掌柜把火把向门口伸了伸，火光并未减弱，相反还更加明亮的样子。孙掌柜放了心，当先而入。 C8Ja>o
2'  
入内就是下坡，孙掌柜甚至来不及反应，人就顺着斜坡很快的走下去。火把啪啪的燃烧，但却只能照亮巴掌大的一块地方，看上去到处都黑乎乎的。走道很长，后来竟然拐起了弯，孙掌柜给转的晕乎乎的，早忘了方向，更不知道何时才是终点。 ?te~[_oT  
突然，脚下有个什么东西挡住了他的去路，他反应不及，往前摔倒，火把掉在地上，竟然将一堆破烂烧着！“活见鬼！”孙掌柜嘟囔，上去又踹又扑，火倒是扑灭了，火把也跟着灭了。他身后的小东却寂然无声。“小东？在哪儿呢？”没有回答，但却有浓重的回声传来。 pT|l"q@  
空气中有一股刺鼻的味道，混合着刚才的糊味，着实难闻。眼睛反正看不清楚，孙掌柜也不强求，索性闭上眼睛，摸索着前进。

“外面能听到吗？”他大声喊道。随即站住，仔细倾听，却没有回答。只有一片沉寂，似乎这里根本就是只有他一人似的。 mRO@ZY;5  
这是怎么回事？感觉走得并不远呢。如何会出现这种情况？孙掌柜一颗心激烈跳动，沿着墙不停的走动，感觉上离出口却越来越远。这样子不知道走了多久，一头碰到壁上，眼前金星乱冒，却偏偏什么也看不见。“坏了！”孙掌柜用力跺了一下脚，“刚才火把灭了时，我该返身往回走的。此时倒如何是好？” twMDEw#VL  
似乎是转过了一个壁角，或者是一片高台，眼前重又一片平坦，孙掌柜两手前伸，慢慢走过去，一不留神，又被绊了一跤。 nD.K*#u  
那当然不是石头之类的坚硬物体，孙掌柜正在疑惑，打算回过头去摸一把，没想到身后却发出了声音。虽然只是在嗓子眼里的一声微弱的叹息，但已经让他觉得毛骨悚然了。 ^ 6b27_=  
“谁？”孙掌柜声音发颤，壮着胆子问道。那却又没有了声音，难道自己听错了？他没有起身，悄悄掉过头，几乎是爬了过去。他的手碰到了一个柔软的身体，还有温度，看来是活人。孙掌柜一阵狂喜，激动的问：“是东家吗？我是老孙啊。”那人并未发出他期待的声音，而只是用鼻子“唔”了一声，不作回答。 XFSHl[uS1  
没关系，孙掌柜虽在黑暗中，不敢肯定，但还是觉得那就是郎万有。 # Rhtaq9  
孙掌柜扶起他，感觉他已经奄奄一息！说是扶，其实基本上是抱着。作为再生堂的掌柜，他很清楚他那人时的状况，如果不能得到及时的治疗，很可能会一病不起甚至一命呜呼！必须想办法快些离开此地！ ~^bf1W[  
然而，他自己都找不到出口！这究竟是什么地方？他艰难的拖着那人往前走，突然在前面看到了一丝光亮！ ka/>jV"  
那是大自然的光芒还是冥界的鬼火都不重要，重要的是，凭借着这微弱的近乎无法辨别的光亮，孙掌柜看到了身边那人的轮廓。从衣服和身材上看，很象郎万有，但他耷拉着脑袋，脸上的样子更加看不分明，所以依旧无法确定。孙掌柜紧靠着墙，几乎是拖着那人，小心翼翼的向前走，突然，他的手一空，身体失去平衡，这一下无法站立，他甚至没来及放开怀中的那人，就横跌出去。

44-2 tIk$4)ZAl  
“姐夫，你弄错了，这是春苓呀。才从田家洼回来不久。”春轩在一边冷眼旁观，赶紧上来纠正。春苓和春轩、春薇同父异母，但令人奇怪的是，春薇和春苓都象极了父亲，无论让谁评价，都会认为是同胞姐妹，不相信她们俩并非一母所生。田家洼离甘家集有数百里之遥，春苓一直跟着外婆住了好几年，甘之如只见过一次，反倒不太熟悉。 4-BrE&2f  
“啊？是，是。春苓妹妹好。你越来越象你姐姐了。”甘之如尴尬的笑笑，但目光却仍然围绕着春苓的脸庞，不想离开。 G<P/COI#M5  
“姐夫好。这么想念我姐姐呀？要不是怕你们甘家大院那阴森森的气氛，我就是再嫁给你也行，可姐夫你看，你这么不小心，把我们家两个人弄得或丢或死，我就算再怎么可怜你，也不敢进你甘家的大门呀。”春苓半是认真、半是讽刺的笑着说完，甘之如更加尴尬，真想找个地洞钻进去。也正是因为这句玩笑话，让甘之如的目光离开了她艳如春花、淡若秋水的脸，转而看着春轩，恢复了正常。 .qLXjU
  
“真不怕羞！越大越象个野丫头，看看你的话，那还有半分大家闺秀的风范？”春轩笑着揶揄道。 XVF!l>nE  
“哥哥，你也不必拿大帽子压人，你也不看看，三小姐是肯受那些清规戒律束缚的人吗？姐夫，我刚才那样说，你不会觉得不敬吧？要知道，在这个家里最尊敬你的，也就是我了，别看我哥在你面前毕恭毕敬的，其实呢，背后一样不喜欢你。”春苓看春轩越来越生气，早躲到甘之如背后，春轩也没奈何她。“哼哼！黄毛丫头，都是二娘把你惯坏了。这等伶牙俐齿，将来真不知道谁敢娶你。” GX'S4B  
“我是不是被惯坏了，那要爹爹说了才算。至于谁敢娶我，实在没人敢娶，那我就嫁给姐夫好了，行不行呀，姐夫？”春苓嘴上说着，手上甚至还有动作。她从后面抓住了他的衬衣，把他拽的换了个方向。 ?rY+,nQP  
“对不起姐夫，我不是故意的，没想到你这么不经拉。”说完咯咯大笑起来。甘之如颇为沮丧，低下了头。春轩更是大声埋怨春苓，姐夫是娇生惯养的大少爷，哪来什么力气？春轩怕让甘之如更加不自在，赶紧问他此行所为何来。 ~x[(1  
“来看看你。”甘之如掩饰性的一笑，又看看春苓，不再出声。 &oE'|^G  
这就表示有话要说，但碍着春苓在场而已，春轩如何不明白？所以赶紧把她支开：“妹妹，你去将今年上好的茶泡两杯来，不能让我们这么干坐着说话吧？还说你心疼姐夫呢，一点也看不出嘛。” OepQ Z|2  
“哼！就你还想要上好的茶？等着吧，姐夫，你喝什么茶？”春苓笑着问。 3e>U(ES  
“清茶吧，最近有点上火。”甘之如也报之以微笑。 "EVf1iQ  
“那好，少等片刻。”春苓转身而去到了门口却又回头，冲春轩做个鬼脸，这才开门而去。 Q9c*I,Oj  
“这丫头！真没办法。”春轩摇摇头，“家里人谁都管不了她，和我姐姐的脾气差得太远。”

人已经走了，甘之如却还在对着门口微微发楞。春轩还以为他又想起了姐姐，其实甘之如想的是：他们才比我小几岁呀，可看看他们，嘻笑玩乐，无忧无虑，而我陷身于无边无际的烦恼之中，又该如何自拔？越想越是难受，这般自伤怀抱，差点就悲从中来，涕泗滂沱了。 W9:fKP  
“春苓这样的脾气才好，可惜，在我是只有羡慕的份了。”甘之如感叹道，随即注视着春轩，“我来是想问你一件事，上次彩绫回来，有没有透露什么？她回去之后不到两天的时间就自杀了，这让我很苦闷，总觉得我是凶手一样。” 7*R{u*/e  
“你如何是凶手？我才是！”春轩也不管他怎么想，径自说下去，“彩绫回来跟我说，本想离开甘家，回到宁家来，但我没同意。我哪会想到她这一去，竟成永诀！”甘之如这才明白，彩绫都已经萌生去意了。那么，为什么又不肯忍耐，却走了一条不归路呢？很简单的理由是，她无法回来，不可能再离开了！ 6:e}v'q{  
“上次在书房究竟是怎么回事？”甘之如单刀直入。 yBUZVqqDa  
“什么怎么回事？三太太都知道怎么回事了，那根本不是我们二人的问题，那是有人陷害我们！我当时喝了一壶酒，就在这壶酒中，有人给我下了【www.canton8.com不良信息过滤】。姐夫，有人希望我离开甘家，如此而已，我当时不甚明白，事后多番回想，舍此之外，别无缘故。再说，我们的清白你不是看到了？在老夫人房间，彩绫曾经出示过守宫砂，你不知道？”春轩想起这件事，就没来由的觉得愤怒，活了这么大，第一次遭人暗算，而在当时，简直有苦说不出！ l"2^S6vU  
甘之如了解春轩的心情，他拍拍后者的肩膀，意示安慰。“除了不想再在甘家呆下去，她没说别的？从这里回去，她就闷闷不乐，那天晚上突然自杀，我也不知是何缘故，郁结五内，悲愤莫名，很想弄清楚。” Fr938q6^-  
春轩的双眼中，有一团火焰卷向甘之如，那是悲痛的火焰，那又是愤怒的火焰，那更是仇恨的火焰。甘之如大吃一惊，身体不自觉的向旁挪开。春轩发现了这一点，冲他抱歉的笑笑，随即恢复了平静。“我不是有意的。姐夫，我都知道了，其实彩绫在死前难道没有别的遭遇？她一直伺候你，蒙你不弃，也蒙你厚爱，她一直保有处子之身。但她为什么要死？姐夫，我当时真正是脑子不大清楚，都想不出她为何自杀！就算我没答应让她回来，可我也没有拒绝她嘛！直到后来，我才知道，其实彩绫是遭到你们甘家人的伤害，无法自遣，唯有这一条路而已。尽管她是一个丫头，可我一直那么喜欢她，而她也喜欢我，难道你看不出来吗？”

甘之如一呆，顿有豁然开朗的感觉。他终于明白了为什么自己每次试图和她作进一步的游戏时，她都会用手阻挡住自己，保护住她最隐秘的部位。亲吻可以，爱抚也可以，但就是不能再越雷池。有时候彩绫的呻吟声几乎能把甘之如调动起来，但随即她就会温柔的闪在一边，不再让他有所突破。甘之如一直认为是自己在那方面不行，所以也不怎么坚持，一笑置之，才让彩绫得保清白。如果不是春轩说破，甘之如怎么也想不到，那个温柔可人的丫头居然喜欢宁家少爷！他叹口气，借以驱赶自己心中那份没来由的酸涩和遗憾，随即又为春轩感到惋惜。甘之如虽然生长在大户人家，但身在乡村，并无多少纨绔子弟的习气，于身份等级方面也没有感觉，并不认为春轩喜欢上一个丫头这件事就是什么大逆不道之事，此时此刻，反倒为春轩痛失所爱感到难过。他声音低沉的说道：“我和你一样难过。芮雪说彩绫是在死前才为人夺去处女之贞，因而含冤含恨自杀，我当时并不相信，此刻看来，倒是她看得更加透彻一些。我本来还想问你，如果你确实不曾……不曾和她有过关系，那么我就认定那个晚上一定发生了什么，现在看来，还问什么！” L~?,6  
春轩无法读懂甘之如心中所想，但又急于希望听到他的解释。甘之如这才把彩绫死前那两天的事情从头到尾细说了一遍，春轩听罢，眉头紧锁，一张脸涨的通红，想说什么却欲言又止。甘之如同样痛苦不勘，前一段时间恶梦般的境况重回脑海，而这对于甘之如来说，并非梦魇的开始，也绝非结束。甘之如经历了很多诸如此类的梦魇，这也就是为什么他看上去总是那么弱不禁风，并且难见笑容的关键。 ^-csi  
春轩分析了甘之如所说的全过程，有了新的想法，但这种想法尚未能成型，也没有证据，所以他并不说出来，而只是问了几个细节问题，然后不再深谈。他已经很清楚，芮雪对此早有怀疑，说不定有些新的发现。这段时间自己忙于一宗事务，无暇分身，不曾关注芮雪那边的情形，看来，有必要再跟她接触一番。 +Zty}fe  
但他自己根本不能再去甘家，这件事要做起来也就大费周章。他正在沉思期间，门开了，满脸是笑的春苓走了进来，她后面跟着一个大眼睛的丫头，端着托盘走了进来。托盘上正是两杯茶，虽然盖着盖子，但仍有热气微微逸出。这么久才来，春轩本想发脾气，但看着春苓笑盈盈的样子，他又笑了。

45-1、明艳双花 kHo;9j-U  
45、明艳双花 (-G(^Tn  
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“姐夫，我跟你去甘家大院玩儿两天，怎么样啊？”第二天，甘之如准备离开时，春苓笑嘻嘻的问。 +~pc%3*  
“死丫头！一天到晚没有正形，可怎么得了！姑爷别听她胡说，这丫头啊，整天就这么疯疯癫癫的，好叫姑爷见笑了。”春苓的娘，也就是春轩的二娘赶紧站出来呵斥她。 m;tY(kO  
“还是春苓这样子好，以我说，阿姨不必太束缚她才是。”甘之如尽管很庄重，但脸上那一抹笑意依然淡淡的荡漾着。 Ig?.*j ]  
“可别这么说，她已经够娇纵的了，女孩儿家，倒还是庄重些，方才受人尊重。”二娘看上去对春苓的行为并不多作约束，也难怪，如果母亲严厉，女儿哪能有这样的性格？ pFv[z':&Q  
“娘，又说我！当着姐夫的面揭我的短，这和打我耳光有什么分别？还是姐夫好，知道疼我，姐夫，你求求我娘嘛，让我跟你去玩儿几天，好不好？”春苓娇笑着，偏偏不让人觉得造作，而是深感我见犹怜。 'k(~XA}X:  
甘之如还没说话，一旁偷偷笑的春轩说话了：“以我看，二娘还是把她放出去是正经，春苓要是不去甘家看看，估计此心不死，早晚必定生出多少事端来，那可就有的饥荒打了。再说，有姐夫在，去甘家也没什么，无非玩儿几天，哪里会把天闹的塌下来？” v,x%^gv0  
甘之如点头，看看春苓，再看看春轩，对春苓的娘说：“阿姨，如果您不反对，那就让春苓跟我回去玩几天吧。我保证让她高高兴兴的去，快快乐乐的回来。春苓妹妹性格豪爽，又这么爱笑，特别有感染力。我们那个院子啊，最需要的就是笑声了。” \ /X!tlwxh  
“不是我不让她去，实在是怕给府上添麻烦。再说，姑爷你觉得这丫头是性格豪爽，人家还觉得她粗粗拉拉，象个男孩子，哪有女孩子温柔贤淑的样子呢。只怕亲家老太太未必喜欢这样乍乍乎乎的女孩，倒弄得府上不得安宁，岂不是让人不安？”春苓的娘一通话，竟是不留余地。还未说完，那边春苓嘴巴撅的老高，却又无法插嘴，只好独自郁闷。 xx`8>2T#e  
甘之如笑笑：“阿姨多虑了。春苓妹妹虽然喜欢笑也喜欢闹，但到底是大家闺秀，知书达里，何曾是那种不识眉眼高低的村姑可比？再说，家母其实最好客，也喜欢亲戚们之间相互走动，春苓去了，她老人家一定喜欢的不得了。” hz~CW-47  
“二娘就别拦着了，去一趟也好，时间嘛，不必太长，但可根据情形可长可短。只要别太率性放肆，任意妄为，姐夫自然是肯担待的。”春轩倒替她说好话。 DHujpZXQ  
“你们都这么说，我还说什么？既然去做客，就要有个客中的样子，坐有坐样，站有站样，话不声高，笑不露齿。凡事思忖着，别想到什么说什么，也就行了。”春苓笑着一一答应，随即收拾东西，辞别堂上，由春轩送出一段，这才告辞。轮车碌碌，转眼就去得远了。

“姐夫，你知道我母亲为什么不让我去？”春苓不甘寂寞，随意闲谈。 G> {:D'#  
“那也是做父母应有的态度，我倒不觉得奇怪。”甘之如也闲闲作答。 0-MasI&b  
“嘿嘿，那倒不是。姐夫，我说句话你得先恕我无罪才行。”春苓瞟了一眼甘之如，做个鬼脸。 T+`GOFx  
“这么严重？嗯，说吧，‘朕’恕你无罪。”甘之如居然有心情开玩笑，想想真是不可思议。难道真是近朱者赤，近墨者黑？这一趟到宁家来，居然见到了春苓，而她又是那样的爽朗、天真，一笑一颦，无不极具感染力。有一度，他甚至觉得又回到了过去那段快乐的日子中，春薇就象阳光一样洒在他身上，让他感受到温暖的同时，也体会到热情和快乐。春苓除了长的酷似春薇之外，性格中并无多少相似之处，但同样的善良，同样的面对甘之如没有丝毫的做作，让他产生了一丝难以说清的留恋。甘之如奇怪的发现，即使面对芮雪，他也没有这种开阔如长天般的心境。 X|lmH{k
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“既然‘皇上’有旨，‘臣妾’就知无不言言无不尽了。姐夫，其实私下里说起来，我们家都觉得你们甘家阴气森森的，而且一个大活人能给弄丢了，说起来也很难让人相信。本来，那也是两年前的事了，可最近春轩哥哥很落寞的回来，彩绫姐姐居然又自杀身亡，也难怪大家做这样的联想吧？”天气太热，春苓一般用衣袖扇风，一边呱呱唧唧的说。甘之如凝视着她的侧影，心为之动，以至于都没好好听她说的什么。听她问自己，连忙回过神来。“哦哦”连声，却什么也说不出。 }6{ )Jv  
“哼！我就知道你没好好听我说话。姐夫，你整天心事重重的样子吗？反正从你昨天来，我就看你这样。平时也总是如此？” D@1
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“没有。”甘之如尽可能平静的说，但却习惯性的皱皱眉，“那件事本来就奇怪，也难怪你们会有这样的联想，换了是我，也是一样。” *wZV*)}  
“你看，你又皱眉了。可我就不相信，你自己的枕边人突然丢失，你怎么看上去倒不着急呢？莫不是你知道姐姐的下落，所以倒不着急吗？”春苓几乎将脸凑到了甘之如面前，让他无法推脱，无可旋避。

甘之如还是闪躲着她锐利的目光：“那怎么可能！我要是不着急能这么整天闷闷不乐？可我还能做什么？春轩不是来查过吗？官府不是也来查过吗？还不是什么都没查出来？既如此，我还能怎么办？春苓，其实我跟你说，自从你姐姐……她……不见了以后，我就再没有快乐过。你姐姐真是个好女人，那么温柔，那么体贴，说起话来那么轻柔如水，偏偏还让人觉得说在心窝子里去。那样的好女人，我领略过之后，曾经沧海，我还能到哪里去寻找水？怎么还能找到快乐？快乐是她赐给我的，没有了她，我的快乐也被带走了，再也不复得见。” 0s[3:bZ\Ia  
春苓被他的话感动了，一刹那间，两个人都陷入了沉默，甘之如眼睛湿润，春苓眼里也含着晶莹的泪花。但随即，她破涕为笑，而且是一种调皮的调侃的笑，甘之如看在眼里，深为迷惑。“姐夫，难道我不是‘水’？如果你面对我这样的‘水’，会有沧海之慨吗？” Olh-(u:9+O  
“这，这，这怎么能相比？”甘之如结结巴巴的说。 $6%;mep  
春苓的俏脸顿时拉了下来，如罩寒霜：“我姐姐当然好了，这我也知道，我原是和她相差太远，判若云泥，怎可相提并论？我与之相比，如萤火之耀日月，如滴水之如大海，差得远嘛！” B>21A9&  
甘之如慌忙道歉，语气真诚，绝非做伪：“哪里哪里！我说怎么能相比，并不是你比她差，我其实是说你们各有各好，各擅胜场，各有千秋，对我来说，都是好的。她是沧海，你就是浩瀚无际、不见涯岸的湖，天光摇动，一碧万顷。” >x0lSL0y  
他还要说时，春苓紧绷着的脸渐渐放松，终于“扑哧”一声笑了：“还有浊浪排空没有？” -\v8i.w0  
“这倒没有，只有静影沉璧。”于是两人哈哈大笑。甘之如觉得，很久以来，从未有过如此畅朗的心情，也没有过如此怡人的情景。他不自觉的在心中将春苓和芮雪作了对比，两人都如明光照人，但一个有薄云掩映，一个却是朗照，毕竟不同。如果说芮雪总如隔着花影，那么，春苓就是了无遮拦，浑若一块水晶，晶莹透明，一览无余。

春苓的到来让甘家大院发生了很大的变化，如一块石头投入平静的水中，激荡起的涟漪一圈一圈，难以平息。 uS,$P34^oy  
正如甘之如所料，老夫人对春苓的到来表示了欢迎，而且还是少有的热情。其他人自然唯老夫人马首是瞻，此时也都纷纷表示亲热。逄叔病情本已见好，今晨却又有加重的趋势，所以倒没见到他。 F x8)jBB_  
但众人之所是对春苓感兴趣，除了她倍受老夫人的喜爱之外，还有一个重要的原因，彼此心照不宣，谁都无需明言。那就是宁家这位二小姐居然很象失踪的大太太，以至于乍看之下，还以为大太太突然回归，这不能不令人称奇。 n/D]r  
于是从门上，到丫头，甚至二太太跟前，大家都在说着这件事。而更可玩味的是，春苓落落大方，不似那种小肚鸡场肠的女孩子，而且即使在众人面前，依然不回避和大少爷之间的亲密。于是有的人猜测，宁家既然肯把这位并未出阁的二小姐很放心的让大少爷带回来，说不定还有更深的一层意思。 I%xJ)fIK  
“你只要看看大少爷那羞涩而又开心的样子就知道，咱们家以前的那位大少爷又回来了。这下你知道什么是春风满面了吧？瞧瞧咱家大少爷不是就知道了？”甘苦更是夸张的到处宣扬。 )Cfrqe1^  
“真的是这样吗，三太太？”连小柳儿都不免疑惑，低声问芮雪。 zf u7
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“就算是吧，哪里会那么快？你别跟着甘苦到处乱说，小心舌头！”芮雪轻轻一笑。 3/05ee;|  
“你是三太太吧？我听我哥哥说过你，他很佩服你呢。”春苓亲热的拉住芮雪的手，一双美丽的大眼睛，瞬也不瞬的打量着她。 X:/t>0e  
“那是轩少爷抬举我，倒是妹妹这一表人才，着实让人赞叹！”芮雪也用力拉住了她的手，“走，我带你到处走一走。先去哪儿呢？”

45－2 ?C3cPt"  
宁春轩站在河边，从下午一直到傍晚，几乎一动不动。他表情凝重，山峦和树林静穆肃立，丛草在他的脚下，河水哗啦啦的唱着小曲，但春轩都听而不闻。 Hc9pWr"N  
良久，他才开始继续自己孤独的行程。天太热了，走了一路的他，嗓子都要冒烟。他想起这里曾经看到有一处泉水，大雨刚过，应该有泉水涌出吧？想象中那汩汩涌出的山泉水甘甜清冽，令人甘之如怡，恨不能立即奔过去。 gG>>ynn  
老远就看到了那处山泉，的确有一汪水，旁边还坐着一个人，不知在做什么。但等来到旁边，春轩却颇为失望，那位老者正在刻字，春轩看时只见他几乎将要完成。那两个字赫然是隶体的“灵泉”！而一旁所谓的灵泉池中，本来憧憬的一泓碧水变成了混浊不堪的一潭死水。

既然如此，何来的灵泉？春轩很客气的请教老者，老者刻完字，清理了石头上的碎屑，很悠闲的拉着他坐下，详细解说此泉的妙处。 oV`sCr5%  
“年轻人，你不是这附近的吧？那就难怪你不知道这眼泉的妙处。”据老者讲，此泉之所以被称为灵泉、神泉，是因为它喷涌的日期让人摸不着规律。有时候天旱水少，也会突然喷涌，让人如逢甘霖。但大多数时候，它是静静的，甚至是干涸的。要想让它在最需要的时候喷涌，就应该虔诚的供奉起来才行。现在，正是因为看到几个调皮的孩子居然跳到里面洗澡，老汉唯恐孩子们被诅咒，这才刻上“灵泉”二字，以示敬畏。 R8l9i2  
老汉说最神奇的一次是前年。大概也是这时候，是个炎热的下午。饥渴交加的他，浑身乏力，嗓子疼痛，但河中无水，他毫无办法，打算到甘家大院去讨杯水喝。就在此处稍作休息时，他突然惊喜的发现，泉眼中汩汩的冒出水来，很快就把泉池涨满，很快的就清澈见底。老汉大喜过望，先跪下磕了几个头，然后趴在泉边，美美的喝了一顿。“要不是我多积阴功，怎么会正巧遇到灵泉冒水？第二天我跑过来一看，只有一池清水，灵泉却悄悄停了。我没敢声张，后来也曾多次过来察看，但再没遇到过那么凑巧的事，不过呢，虽不喷涌却有一池泉水的时候还是见到好几次呢。”老汉美滋滋的炫耀道。 d/1XL[&  
“那么这水从地下出来时，是不是很凉很清呢？”春轩问道。 S6]':  
“开始的时候是比较混浊的，但很快就清了，越来越清，最后就是一池清水了。前两天一场大雨，这水倒是满了，可惜是雨水，还被孩子们搅浑了。不过到了夏天，泉水喷涌的机会还是比较多的。”老汉对此泉奉若神明，自然信心百倍。 8*wI^*Q  
春轩抬起头，东边远远的就是甘家大院，如同建造在半山腰上，其实不过是因为此处地势低矮之故。

告别老汉，在山涧中随意捧了几口水，润过嗓子，他开始走到前面的山坡。这里树木稀少，初夏的花朵，散乱的点缀在草丛里，如同星星撒在天幕上一般。如此美景，宁春轩却无心欣赏，他从一排柏树中间走过，进入一片乱坟场。这些坟，有些已经存在数十年甚至上百载，有些则很新，连小草都不见。 
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天色不早，春轩走到一座坟前，蹲下身，摆上四色小菜，点燃三炷香，从篮子里拿出一卷纸，点燃，火苗迅速窜红，映照的宁春轩一张脸儿通红。而他表情的凝重，庄严，让人看了都会觉得害怕。 )-(NL!?`  
按照甘之如说的，彩绫之死就大有疑问了。彩绫，你为什么不肯委屈，向我哭诉呢？如果把事情告诉自己，那我宁春轩一定会替你揪出那人，为你报仇！可你为什么选择了这样一条路呢？ =u(fP" |{  
宁春轩捶胸顿足，仰天长叹。夜幕降临，他眼圈红红的，不肯离去。就着这几色小菜，斟上壶中酒，自己一杯，给对面供台上摆上一杯，算是彩绫的，春轩自己一饮而尽，随即将对面那杯酒倒在坟前。如此这般，一会工夫，宁春轩已经喝得醉意醺醺，如此饮酒，最是伤心。酒入愁肠，化作相思泪如雨，春轩几乎是和着泪水将杯杯苦酒饮下。心腹间如同沸腾的水，滚滚不息。 ' vwBG=9C  
天已经黑了下来，宁春轩完全忘记了时间，根本没有离去的意思。由于两侧密林深深，一侧流水潺潺，所以这一片尽管比较空旷，但却在黄昏来临之际迅速凉下来，只是心中热浪翻腾的春轩浑然不觉罢了。 om1 / 9  
空山寂寂，愈发觉得流水声要比百日高出许多，但这些对于头昏脑胀的春轩来说，都可以充耳不闻。因为他听到了一种神秘的声音，也看到了那个令他喜出望外的面庞，姣好的脸盘上如盖冰霜，双眉凝愁，两只眸子里盛满了无限幽怨，欲说还休。这一副我见犹怜的神态，顿时让春轩失魂落魄，呆呆的定在当地。

那女孩上前让他握住自己的双手，什么话也不说，珠泪滚滚，早如滂沱。春轩手中握着两只柔软而浑若无骨的小手，心中千言万语，却偏偏一句话也说不出来。那女孩不管自己满脸的泪水，却抽出手，用自己的衣袖去为春轩擦拭汗水。春轩又捉住了那只手，紧紧的握着，仿佛怕她再次抽走似的。 0PN{ +<?.  
夜深邃而寂静，连鸟儿都早已归巢。正是佳人相约，倾诉衷情的时候，这两个人却没有说话，彼此只是深情的注视着对方，感受着对方，虽未开口，却彼此了解，恰如已说了千言万语。真正的言语，反倒无法表达心中所想的一切。 "ggq7cJ}_  
头上突然掠过两声啼鸦，春轩只觉得其声凄厉，倏地抬头，满天星斗，镶嵌在天幕上，天幕更显得低平，如要垂下来。宁春轩将女孩搂在怀里，相拥而行。走过山坡，走到河边，找一块石头并肩而坐，仰头数星星。 S C#  
夜色无边，静谧无边，而二人之间，柔情无限。就这样默默相守不知多久，女孩带着他来到河边。春轩因为口渴得厉害，看河边一池碧水，沉落了满天繁星，却兀自缓缓向外流淌，于是放开女孩，俯身在青石台上，连捧数捧，喝了个够。